软体巨人与偷饼乾的小孩

不论是15岁便能写出专业程式而被视为天才，或是创办Microsoft微软、稳坐科技龙头的地位的商业手法一直备受争议，比尔盖兹，靠着远见与好竞争的天性，创造软体王国，连续13年蝉联世界首富。直到2008年6月卸下了微软职务，这个美国知名企业家的故事，仍被津津乐道。

比尔盖兹从小的家庭教育让他做事只有一个动力：追求成功。不论求学或者创业。创立微软初期，当时24岁的比尔盖兹大胆预测个人电脑未来将会有非常大的商机，于是他大胆花了5万美元，从西雅图电脑公司买下DOS系统软体，改名为MS-DOS后，再转而与IBM签订一只黄金合约：不把程式版权卖断给IBM，而是要求IBM每卖出一套MS DOS作业系统就支付三美元版税给微软。随时IBM的PC大卖，短短三年内就让微软创下高达1亿美元的营业额，27岁的比尔盖兹身价已经超过7千万美元。当时每两台电脑就有一台是用微软出品的软体程式，TIME时代杂志形容微软产品是「机器裡头的魔法」，抢尽了全球拥有35万名员工的IBM风采。

而当比尔盖兹遇见当年也是科技奇才的苹果创办人史帝夫贾伯斯时，两人之间的合作与竞争关係，更是科技业间最为流传的精采故事。比尔盖兹藉由供应软体给苹果电脑，拆解麦金塔的秘密，建造和麦金塔一样完善的作业系统：Windows，然后再销售给苹果的所有竞争对手，让PC的技术赶上麦金塔，但售价却只有麦金塔的一半。果然在十年内，全球95％的电脑全面改用微软Windows。



1995年，比尔盖兹40岁，正值事业颠峰。当时的微软已主宰了全球的电脑业，成为拥有1万7千名员工的跨国企业，成为身价近130亿美元的富豪。而后网际网路的出现，却酝酿人类科技史上的一项变革，也让比尔盖兹和微软埋下日后的危机。当时一家名为Netscape（网景）的小公司，发明了全世界第一套网路浏览软体，推出让一般家庭使用者免费下载的策略，产品一推出就随即大受好评，使的Netscape成功向企业使用者，收费大获盈利。原本轻忽趋势的比尔盖兹受到威胁，眼见网际网路商机被抢先，终于决定反击，立即跟进，推出微软浏览器IE。一如对付苹果麦金塔的策略，比尔盖兹採取：看对手怎麽做、有没有赚钱，跟在对手后面，逮到机会再超越他们。为了赶上Netscape（网景） ，微软全面免费提供IE给消费者，并向电脑厂商施压，排挤网景浏览器，终于让网景公司在1998年倒闭，比尔盖兹在网路战争中大获全胜。但舆论开始质疑和批评，微软用了不当的商业手段，赢得胜利。

1998年10月19日美国司法部对微软提出法律诉讼。微软被控滥用市场独佔权，利用反市场和反竞争的行为，赢得网际网路的战争。当时全球媒体都在关注这件桉子的每个细节。若败诉就表示微软要瓦解了，比尔盖兹的帝国岌岌可危。在微软受审期间，美国民众发现了比尔盖兹不为人知的一面，纪录片中的比尔盖兹看起来非常不安，软体业的巨人看起来就像偷饼乾被逮的小孩。原本被世人视为伟大的美国企业家，形象整个大翻盘，媒体更讽刺他为邪恶的独裁者。微软股价跌了三成，比尔盖兹的个人资产减半。这场诉讼前前后后拖了四年，2002年，判决微软有罪，需受到美国政府的监视。这场官司最后虽然只是换来微软被警告不得再犯同样的行为，幸运逃过了制裁，但对于微软与比尔盖兹个人的形象却大为损害。

为了解除人生重大的危机，逆转形象，比尔盖兹开始参与全球各国的慈善音乐会和高峰会，成为国际人道主义的亲善大使，捐出超过240亿美元成立对抗贫穷的基金会。比尔盖兹企图不再只是被称为全球首富，更要创造全球最大的慈善组织。2005年，比尔盖兹获选为时代杂志「年度风云人物」。当初只是为了扭转企业形像的比尔盖兹，在离开微软后，仍继续与妻子玛琳达在全世界各地，以影响力帮助穷人和弱势族群。走过风雨，过去微软创造了价值，影响世界，现在比尔盖兹以慈善家的身分回馈世界，创造了另一种人生价值。