第三十一章 跳火车
周六下午不用上课，我和爸爸坐蒸汽火车准备到斗六的夜市去行乞。
这是我第三次坐火车，心中有藏不住的高兴！我仔细观察着火车进站离站的没一个细节：汽笛发出高亢鸣叫，匡当匡当的车轮下叹出一口长气“呜——呜——”一路上，我一面看着外面的风景，一面牢记着每一站的站名。
一个小时后，我们来到了斗六的夜市，找个好位置，我将草席铺好，小脸盆摆正，让父亲跪在草席上拿起月琴弹唱，《劝世歌》、《思想起》都是他拿手的曲子，我刚跪在他身边，拿出了作业簿开始写功课。
这时，太阳才刚下山，天色还没暗尽，我忽然看到远处走来了两个警察，我吓了一跳，马上用乞丐语告诉爸爸：“警察来了。”我说完拿起功课转身就跑，一度因为太紧张课本还掉在地上，我又转身去捡，然后站在店铺屋檐下的柱子后面，偷偷注视着爸爸。不出所料，那两个警察真的是专程来抓我们的，他们押着爸爸往警察局走，爸爸一路走还一路骂着警察大人：嫌贫爱富！我看着心里很难过，每次都让爸爸抓走，可是我又没有能力背着他跑，也不能和他一起被抓。可恶的警察！我手握拳用力敲在柱子上！
我往火车站走，没钱的我本来想先到车站向人讨一点车钱回家，可是偏偏火车站又有两个警察在站岗，四下望望，于是从车站旁边的栏杆爬进月台。站在月台上，我又慌了，我根本不知道望台中要坐哪一班车，只好问旁边等车的先生。他要我把车票给他看一看，这样他才知道是普通车还是复兴号。我心虚地说：“喔，车票在我妈妈那里，是她要我来问人的，嗯——我知道我们是坐最慢的车。”那位先生好心地指点我坐车的方式，我道谢后，怕他看出我没有车票，赶快一溜烟跑掉。
好不容易车来了，我匆匆上车，心里好紧张，一直想：快！快！火车快开呀！就怕会有警察追上来。火车呜地一声开动了，我这才放下一颗心。
没想到才过了两站，车厢门打开，一个身穿制服的列车长来验票。怎么办？当时我的全身都发软了。还好我的座位比较后面，还有一点点时间可以溜掉，可是又不能走得太快，否则一定会令人起疑，我只有假装要上厕所，稳住抖动的双腿，故作从容地往后面的厕所走去。连续敲了两节车厢的厕所，都有人在使用，我再往后节的车厢钻，一不小心又撞到了人。啊，请让让，请让让，我不能再耽误时间了，列车长就在身后。我的手心一直冒着冷汗，我不能被抓，家人还要靠我照顾，怎么办？我想我干脆跳车好了。走到两节车厢中间，呜呜的风吹着，我看着车下飞速闪过的草地，实在没有胆量往下跳，真是急死了！只好再往后走，天哪！已经是最后一节车厢了，完了，完了，这是最后一个希望。我用颤抖的手去敲厕所的门——叩叩！——没有回应。
叩叩！——还是没有回应。
厕所真的没人，我欣喜若狂，赶紧躲了进去，锁上门，静静聆听门外的动静。
才躲进来不到两分钟，有人来敲厕所的门了，怕是列车长我不敢回应，他再敲了两下，拉拉门发现门是锁上的，又敲了敲。我想不回应也不是办法，如果他们以为门坏了，找人来撬开怎么办？我怯生生地回敲了两下——门外安静了。
不到一分钟，门又敲了起来，我再回应两声。不一会儿，门外的人又敲门了，这回敲得很凶，我想他一定是等得受不了了，再这样敲下去也不是办法，刚好员林站到了，我硬着头皮慢慢打开门——还好门外不是列车长。那人瞪了我一眼，我不敢看他赶紧离开，走到两节车厢间，火车正要开动，我没多想，也无法再想了，心一横就往下跳！
我摔跌在月台上，看着火车慢慢开走，一起身就发现我的脚踝扭伤了，每向前走一步就要痛一下。我忍着痛一拐一拐地跑着，好不容易翻过了车站的围墙。
这个地方并不陌生，我便一路从员林走回乌日。回到家已经很晚了，我受伤的脚踝因为走远路整个肿了起来，看到家人都很好，才放心地躺回床上。我得好好想想，明天该找谁去把爸爸保出来。
第三十二章 残酷的人生
白天要上课，一下课就去行乞，直至凌晨再走路回家，回家后还要煮东西给爸爸吃，忙完了才能睡眠。这样的生活对一个十来岁的小孩来说，实在是很残忍，如果不是之前流浪十年的磨练，我想我早就“归天”了。
实在没有完整的时间读书做功课，我只有善加利用每一个生活的隙缝，偷得一点时间就把书捧起来读。晚上和爸爸在夜街行乞时，有时因为位置不好，常常跪个半天也没有人来施舍，这时爸爸便会要我一个人挨家挨户去讨饭。跪在地上还能读书，要一家一家去行乞，我的书放哪里呢？我索性带着书去要饭。
那个时代不像现在，人口没有这么密集，一户一户的人家总有一小段路，我就拿着书一路背诵着课文。前面就是一家餐厅，我看到餐厅老板出来正要将客人吃剩的菜尾倒在泔水桶里，好可惜呀！那些菜尾若是让我拿回去孝敬家人，就是最丰盛的一道菜了。我连忙放下书，上前去问老板呢感、能不能把菜尾送给我，老板生气地赶我走，他说：“别在这儿妨碍我做生意！我就是喂猪也不给你，快走！”
碰了壁，我道歉离开。把课本翻开，我继续读书，一边走着嘴里还念念有词。有看到另一个卖面的小吃摊，有几桌客人正在吃面，我将课本夹在腋下上前向客人行乞：“先生小姐，好心一元来施舍，给我读书养双亲……”结果客人还没掏钱，面摊老板娘却打断了我：“哎呀！他在这附近行乞都这样说啦！不要给他，他是骗人的！”我听着很难过，只好离开，不给钱没关系，但为什么要侮辱人呢？还好我还有书本的世界，只要打开课本开始念，我的伤心就会好了一半。
虽然讨不到钱，但是沿路的人们都对我抱以好奇的眼光：哪里来的小孩，一边行乞，一边念书，还念得这么认真？他们大概想，我若不是疯子，就是个骗子吧！或者是我的个头长高了，不再是个可怜的小小孩，所以连行乞都没人理我了，我只好回到爸爸身边，一起跪着乞讨。
这样的日子，长久下来真的很难支撑，我就算有铁打的身体，还是会感到疲惫。一整天下来，我往往在凌晨行乞回家的路上，边走路边睡着了。从市区走纵贯公路到前竹村的家，大约是十公里，路的左右两边不是水沟就是稻田，有时两个人一起掉进了稻田里，爬起来时全身都是黑泥；有时是撞到了电线杆，额头上肿起好大的一块。还有一回最惊险，我睡着睡着就走歪了，牵着爸爸就往马路中央走去，等听到车子猛按喇叭、紧急刹车的声音，我才从睡梦中惊醒过来。这一看我们已经走到了对面车道的中间，吓得我冷汗直冒，还好夜里的车不多，不然后果真不堪设想。
这一天，我又在马路上睡着了，走在右边的我突然脚底一个打滑，牵着爸爸两个人都跌进了大水沟中，猛喝了几口沟水，勉强站起来身来。水的深度淹到爸爸的腰际、我的脖子，又急又深的水，一下就把我们冲散了。爸爸眼睛看不到状况，不知道我摔到哪里去了，便不断大叫着我的名字。我也很紧张，一直叫着阿爸、阿爸，让他知道我的方向。沟底很滑，一下子又摔下去，张开的嘴刚好灌进了一大口水，我爬起来再往前走，用力挣扎着逆水而行走到他的身边，好不容易拉到他的拐杖，两个人才爬上道路。
但是爸爸的脚已经受了伤，丝丝的血划过脚踝，湿淋淋的衣服被寒风一吹，两个人都冷得发抖。我心里内疚，一路上不断向爸爸道歉，说出来的话在寒冷的空气中抖得破破碎碎：“对……对……不起，对不……起，都是阿进不好——阿进……爱睡觉，以后我不敢了，再不敢了……”
回到家，爸爸一摸包袱，发现今天所有行乞来的钱都掉进了水沟中，一个也不剩！他气起来，用拐杖用力打在我的身上，我不敢哭出声音，只有默默承受着痛。我知道我错了，我忧虑的是辛苦了一个晚上，全泡汤了，那明天的三餐该怎么办呢？弟妹们都醒了，一个个坐在床上发抖，谁也不敢来为我求情。
爸爸打到自己累了，就命我跪下来，然后找出了一串麻绳，一端紧紧绑住我双手的大拇指，另一端往猪舍屋顶的梁上绕住，大力一拉，我双手双脚都离了地，整个人就悬在半空中。我终于大叫出声：“爸爸，求求你！我的手快要断掉了！好痛啊！爸求求你啦！我不敢睡觉了，再也不敢了！我听话，我一定听你的话！”弟妹们看到我被吊在梁上的惨状，忍不住都哭了起来，可是爸爸毫不领情，任我怎么求都没有用，他还是那么狠心。
我的哭声随着绝望越来越小声了。我知道爸爸今天一定不会善罢甘休的。因为害怕和紧张，我憋不住尿，就这样尿在裤子里面，尿顺着裤管流到地上。不知被绑了多久，我只知道我因为忍不住而尿了好几次，就在我觉得自己快要晕倒的时候，爸爸的气才消去，等他放我下来，我一快不省人事了。
我躺在床上，睁着眼睛，在心中对自己说：我要训练自己尽量不要睡觉，在累也要学会用意志控制自己，不要睡不要睡，不要再边走边睡……
第三十三章 自杀
压力实在太重了，一家十几口的生活都压在我的肩上，又要上学又要行乞，长期处在睡眠不足的情况下，再也不是一个小孩可以承受的了。
十三岁的我，刚刚开始懂得思考，懂得去探索人生的意义，但是别人抬头看到的都是蓝天白云，而迎接我的却是赶也赶不走的暴风雨。我真的不知道我的未来在哪里，前途寸步难行！每每在学校中得到一些安慰，可是回到家看到这一大家子人，想到还要为明天的三餐打拼，就觉得我的家就像是沉重的 地狱，一直拖着我往下坠落，坠到无止境的深渊里。
我不是不曾恨过、不曾埋怨过，我在受不了的时候，借着以拳头用力敲打墙壁来削弱我心中的怒气，借着自虐来让自己忘记眼前的处境。可是几分钟的暂时麻醉，只是让清醒后的自己更为痛苦。好几次我都有自杀的冲动，我从猪舍中拿出一把菜刀往手腕上一划，但是生绣的菜刀怎么也划不出血来；我曾想要上吊自杀，找来麻绳绑在梁上，准备要往上吊，傻弟弟阿财跑来拉着我的麻绳玩，我看看他那张单纯傻气的脸，心又软了；甚至我也想过干脆全家一起死，一了百了，谁也不必再担负这样沉重的责任了。
下了自杀的决心，我花了好几天的时间，一点一点偷偷藏起行乞得来的零钱，好不容易凑到一个数量，我在放学的途中找到一家农药店，我想用一瓶农药，让全家一起解脱这个贫穷苦难的日子。
我站在街角，望向农药店，该不该进去？要不要进去？心中千回百转，手心里那一把零钱都让我捏出了汗来，就是无法向前踏出那一步。我拼命咬着唇，不是已经想过几百遍了吗？着世界这么苦，活下去还有什么意义？难道我还要在别人的唾骂、侮辱、追打下过日子吗？我心一横，边向农药店走去。
我心虚得像个小偷小心翼翼走进去，一颗心激烈地跳动，店里黑鸦鸦的一片。
“买啥？”老板突然从高高的柜台上冒出头来，吓得我后退一步。
“我……这里……这里卖农药吗？”我强作镇定。
老板狐疑地打量着我，大概从没有见过小孩子来买农药吧。我怕他怀疑，于是赶快补充说明，是爸爸要我来买回家毒死害虫的。老板这才拿出农药来，一面还提醒我这个东西人可不能吃，人吃了就会死翘翘！我点头，把口袋中的零钱掏出来散在柜台上，问他够不够，老板点了点钱为难地说，这些钱只够买一瓶。我想一瓶也好，就带着农药回家了。
进了家门，眼前的景象依然，爸爸依旧拉着胡琴，妈妈和弟弟坐在地上玩泥巴，衣物散落了一地，一样脏乱，一样破败，什么都一样。突然，我瞥见角落里散落着碎纸，上前一看，天啊！是我的作业簿 ，下周一要交的功课全被撕成碎片——我以为我会对弟妹生气，但没有。
就要结束了。就要结束了。就要结束了。我不断对自己说。
我从书包中拿出那罐农药，平静地走到米缸前。米缸中的米大概有两天的份量，我想也好，今天都把它煮完，让大家吃个饱。吃饱了……好上路。
眼泪一滴一滴地掉，我想着等饭煮好了，就把农药倒进饭里，这样大家都不会再痛苦了。饭的蒸气噗噗噗地报讯，好像在提醒着我：时间到了。
我这样想着，眼泪哗哗流下。然而我不能哭出声音，哭出来就会被爸爸发现异样，然而心实在太痛了。再顾不得烫，我用双手紧抓住锅沿。不要再叫了，不要再出声了，再这样我就要承受不住了！……再见了，爸爸，再见了，妈妈，还有弟弟妹妹们，对不起对不起对不起……等到饭煮好了，我铁着心要倒农药，才转开瓶盖，突然之间，姊姊的身影出现在眼前，我仿佛看到她含着眼泪被保镖带走的样子，看到她被老鸨用棍子狠狠地打，看到不断地接客，连月事来潮都不休息……我还看到她哭着对我说：“阿进，没关系，我是自愿的！”……我再也忍不住，大叫出声：“啊！——啊！——”姊姊不惜牺牲自己，只是为了要让家人活下去，她说过：活着就会有希望！但是我在做什么呢？我怎么能这么狠心？我怎么做得下去？比起姊姊的牺牲，我毕竟还有爸妈在身边，还住在自己的家里，可是她呢？她受人凌辱、欺侮，行动失去自由，还要被被打……想到这里，我的双手不住地抖动，我真的忍心毒死爸妈、毒死弟妹吗？——啊！我一拳敲在自己的胸膛上，醒醒吧！阿进！
我把锅盖用力一摔，边往外冲去。我听到爸爸的呼喊声，但我什么也顾不得，只是奔跑、奔跑，一路跑一路嘶叫！怎么办？怎么办？阿进该怎么办？一直跑到筋疲力尽，我双腿一软跌坐在刚收割完的稻田里。苍野茫茫，夜风不断从耳畔呼啸而过，我用双手环抱着自己，再无顾忌地嚎啕起来。
夜里我拖着踉跄的脚步回到家里，还好爸爸不在。我偷偷趁着此时将没有用的农药，藏匿在床铺底下，便翻身上床休息。
可是第二天我就后悔了，一整天上课心里都七上八下的。我实在是糊涂啊，放在床底下的农药万一被妈妈或弟弟翻出来，不小心误食了，该怎么办呢？老师在教什么，我根本听不下去，脑海里不断浮现出各种凄惨的状况，好像看到他们吃了农药痛苦万分地在地上翻滚，可是爸爸眼睛看不到，一定不知道他们是吃了农药，他会送他们去看医生吗？要是家里一个人也没有，那不是更糟糕，妈妈不晓得要痛苦到何时才会被人家发现？……越想我心里越不安，可是又不能告诉老师——我如何解释那罐农药是我这个不孝子买来准备要毒死全家的？
一放学，我立刻拔腿狂奔，一路跑回家去，我心里喊着：妈妈阿财，你们千万不能死啊！一进家门，还好，妈妈和弟弟都在，两个人都还好好的，我上前抱住他们，庆幸他们没有喝下农药。我怕农药被爸爸发现，所以连忙从床铺下拿出来，丢进屋后的大水沟。看着药瓶在水沟中沉沉浮浮，最后终于不见踪影，我跪在水沟边，心痛如绞。
家人若是死了，我舍不得，可是我一个人自杀了，谁能照顾他们？我已经被责任压得喘不过气来了，未来如此漫长，我该怎么走下去？我不要别人说我坚强，不要别人称赞我勇敢，赞美能帮我什么忙？我也好想有一个肩膀可以靠一靠，可以休息一下啊！谁来给阿进一点力量吧！谁来教教阿进该怎么办吧！
第三十四章 沙地练字
二年级的一天，我看见走廊布告栏上贴着这个学年度各项才艺竞赛优胜的成绩，美术比赛、书法比赛的前三名不但公布了班级与姓名，连他们的作品也贴在墙上。我很羡慕，心想如果自己的作品也能像学长一样被贴出来，那该有多好！正沉浸在幻想中，有球滚到脚边，我弯下身去捡球，听见同学们在远处喊着：“在这里，在这里——阿进一起来玩球！快点！我们刚好差一个人！”
我拿着球，犹豫着。哪个小孩不贪玩呢？我经过长期“健行”的训练，运动神经十分发达，当然也很想跟同学们一较长短。可是明天就要月考了，而晚上还要和爸爸去行乞，还要煮饭、洗衣服，再不利用时间读书，我怎么会有好成绩呢？想到这，我对同学摇摇头，把球丢给他们，一个人走回空荡荡的教室里做功课。我没有忘记才艺竞赛的事情，月考一完毕，同学们就像是被解放的小兽，一个个生龙活虎地冲到操场上，打球、跳绳、踢毽子，我却下了一个决心：一定将书法练好，等升上了三年级我要去参加书法比赛。
以往因为家里没有人识字，从来没有人叫我怎么样才能把字写得漂亮，家里也不可能有多余的钱给我买写书法的毛笔和宣纸，可是我相信只要我愿意下苦功，自己练，一定还是可以有收获的。于是我到操场上捡了一根大小适中的树枝当毛笔，把沙地当做免费的纸，就在地上写了起来。写完一片地，用手和脚一抹，有可以再写一遍。
刚开始练习，总觉得有哪个地方不对，后来我到高年级的教室去偷偷看他们写书法，这才发现原来他们握笔的方式和平常用铅笔是不一样的！如此发现，真是如获至宝。于是，第二天我边利用行乞的空当儿，跑到书店去找资料，看书法模板中教人如何握笔，写字时如何收笔，都有哪些注意要领。没钱买书，我就站在书店里把书上的提示一条一条背下来，回到学校再继续练。树枝毕竟不是毛笔，感觉完全完全不同，但是没关系，今天写一百个字，明天写两百个字，写不好再加一百个字，只要苦练，只要勤写不辍，总有一天我写出像书法模板上一样漂亮的字来。
我就这样苦练了一年多，三年级上学期，老师果真要派我去参加全校的书法比赛。我开心得整晚睡不着觉，这是我第一次参加比赛呢！到了比赛的教室，我看到来参加的同学都是带着一个美美的小盒子，里面装满了各种书法用具，看起来好像很专业很高级的样子。再低头看看自己带的，真是寒酸呀——我的毛笔是村里书局中最便宜的一种，砚台也是最便宜的一个。道具比不上人家，我只能要自己全力以赴了。结果这天，我的毛笔还真不争气，边写边掉毛，每写一个字，就要停下来拔一根毛，弄得我左手的手指全是黑的。
没想到虽然这般狼狈，但这次比赛我竟然打败了所有高年级的学生，得到全校书法比赛的第一名！
再次走到学校的公布栏，我看着我的作品被贴在墙上，我想我的努力总算没有白费，不管有没有人教，只要愿意加倍努力，一定会得到应有的回报得奖后，我并没有松懈下来，仍然继续在沙地上练字，直到六年级，我在书法比赛中一直都是第一名。
第三十五章 手忙脚乱
六十年代的台湾乡下，一个几百户大的村庄中，只有三四户人家拥有电视，还是黑白的。
“电视”对一个小学生来说，简直就像一个魔术箱子，电源一按，屏幕中间便会出现高歌的人，再按个钮，画面跳开了，出现的是兔宝宝的卡通。那像是另外一个魔幻的世界，里面的人舞袖彩衣，永远那么快乐亮丽。
也许是好奇，也许是受到缤纷影音的吸引，当我知道附近的邻居家买了一台电视机后，每天上下学或是去行乞，我都故意绕道从邻家门口经过，偷眼看看魔术箱子是不是打开了。
有一天晚上，爸爸要我去村里买东西，经过邻居家时，他们正在看我最爱的卡通，我忍不住就趴在窗口盯者屏幕，目不转睛地看着，也不知道这样过了多久，我完全忘记了出来的目的。
直到小弟弟跑来，指着我的鼻子说：“哎呀！你该倒霉了！”我才如梦初醒，想要阻止小弟弟却来不及了，他早已一溜烟地往回家的路上跑。我丧气地跟在后面回家，我想：完了完了，小弟弟一定是回家告密去了。
我在猪寮门口徘徊又徘徊，踌躇再踌躇，决定还是要硬着头皮进去。果不其然，才进家门，爸爸就要我跪下，举起拐杖狠狠地打在我身上，左一下右一下，每一下都像打到了骨子里，但我知道是自己做错了事，忍着痛一声都没吭。爸爸打完了，丢下一句：
“家里这么穷，好不容易才让你念书，你不好好读书，对得起父母吗？”
一直没哭的我，听到这句话，突然心一酸，眼泪啪嗒啪嗒地掉了下来。
从此以后，我再也没有到邻居家看电视。
每天我下了课，便快快回家为家人煮晚饭。家里的炉灶还是我自己做的，用几块砖叠成冂字型，缝隙再用田里的泥土填满，就成了一个炉灶。一有空我便去捡稻草、木材、树枝，做现成的燃料。
要生火煮饭，可不是一件容易的事，木材不易燃烧，我就趴在地上对着灶口用嘴拼命地吹气，嘴巴吹出来的风不够大，又赶快拿锅盖来扇风，有时候风向不对，烟熏得眼睛直掉眼泪，只好闭着眼睛吹。往往等到火生好可以煮饭了，我从地上爬起来时，整张脸都被熏成黑色。弟妹这时可乐了，纷纷过来围着我高唱着：“黑人，黑人。黑漆漆！”
这个炉灶要煮饭，另外一个炉灶则要帮家人烧洗澡水，趁着锅上的饭还在煮，我动作快速地提着水桶到井边汲水。水桶太小，我得来回好几趟。洗澡水热了，先帮几个弟妹洗澡，手脚要快！因为天色将暗，待会儿还得去行乞呢！
洗好了澡，我掀开锅盖看看，见饭还没熟，还有时间洗几件衣服。正搓揉着衣物，两个弟弟吵起了架，我忙着劝架，妹妹却又哭了起来……好啦好啦！安静，都别吵！——咦？什么味道？
“烧焦了！阿进啊！”爸爸大喊着。
哎呀！糟了，真的是焦了！今晚只好吃锅巴饭了。再烫个青菜吧，家中的菜刀早已生绣，连切个青菜都不够利落。稍一使力——啊！痛啊！竟然切到了自己的手指，血水将青菜染红了，可是家人不可能因为我手指受伤就不吃饭啊，只好自己拿一块破布将手指包扎起来，再用橡皮筋缠绕几圈绑紧了，继续切。
这一连好几天，我只能靠着单手来洗米洗衣。右手洗着，受伤的左手还一阵一阵地抽搐，哭也没用，工作总是要做的呀！
因为没有钱，我们三餐都吃稀饭。有时候米缸中米不够了，只好一再加水煮，那真是名副其实的“稀”饭，锅里几乎看不到任何米粒，舀了几次，还是米粥，连灌了几碗粥水，肚子还是饿的，叫人想哭也哭不出来。“菜脯咸鱼”是家里最上等的一道菜，一块咸鱼我总是舍不得地只切下一小块，再打个蛋和上咸鱼，煎好了还得分成十几份给家人。虽然就那么小小一块，但是又香又够味，想到就会流口水。
每天，我都是这样手忙脚乱。有一次赶着去上学，忘了炉子上还在煮开水，家人也没有一个人发现异状，结果开水一直煮到连壶都干了，这个爆炸开来！
当然，造成了这般危险，免不了我要受一顿责罚。那天晚上爸爸不准我进屋睡觉，就一直跪在屋外，等着天明。
第三十六章 我们的情趣
农业时代，水沟没有污染，清澈的沟水，鱼虾贝类取之不尽，常常可以为我们简单的餐饭加菜。
大概是十二岁吧，有一天不要我牵他去小水沟边，我看着他将拐杖插入水中探测水的深度，便好奇地问他要做什么。爸爸说：“憨仔，下水捉蚬啦！”我的眼睛一亮，哇喔！
我一听就想往水里去，爸爸拉住了我：“急什么！”说着他从身上摸出了一截绳子，一端绑在他身上，一端则要我自己系上。我将爸爸的拐杖、小脸盆放在岸上，两个人就这样绑在一起缓缓地走下水沟。爸爸教我弯下腰，利用手的触觉在水里摸着。夏天沟水沁凉，踩在湍急的水中好不快活。一会儿就有了收获，我摸到了一个田贝，高兴得大叫起来，捧到爸爸面前让他摸一摸确认一下。嗯，真的是田贝！爸爸也难得地笑了。
爸爸经验老到，一下就摸到好几个，每一个丢到小脸盆中都会发出清脆的一声“锵！”这收获的声音真叫人兴奋！我马上忘形地高声欢呼，这一次爸爸没骂我，他的心情随着贝蚬捕获的数量，似乎逐渐放松了起来。
在我整个成长的岁月中，这是唯一一次和爸爸这么亲近、这么轻松地相处，不像在工作，反而像是在一同嬉戏。三十年后的今天，我每每在电视连续剧上看到父子一同打篮球，或是掷飞盘的画面，就不禁想起这一段往事。
我还记得那次我不小心踩到一个滑软会动的东西，我以为是水蛇，吓得跳了起来！等看清楚原来是只鳗鱼，想要伸手去抓时，因为父子两人绑在一起，我一用力，爸爸也跟着被拉走，鳗鱼没抓到，我们却都跌进水里。溅起来的水花弄湿了我的脸，我却从来没有这样开心过。
在水里捉蚬捉得太乐，上了岸，才觉得脚不对劲，一看两个人的脚上都是吸血虫，一只一只吸附在腿上，胸腹涨得饱饱的。我吓得想用手去拨它们，却没那么容易，它们反而越吸越紧。只好捡来石块，忍着痛往腿上砸，要将吸血虫敲断，这时就想起以前听人家说的，吸血虫一断，又会再生，断得越多，再生也就越多，真是紧张死了！
回到家，爸爸将贝蚬清洗、处理成“咸蚬”，配饭又下饭又好吃，对我们来说，就像是天上掉下来的礼物。
还有一道上天赐给的好菜——青蛙。
钓青蛙的本事，是我从邻居小孩那儿偷偷学来的。先要准备钓饵，我们从土里挖了许多的蚯蚓当饵，在自制的钓竿上钩着蚯蚓，趁着傍晚还有天光时，将钓竿一支支插在田埂边，然后便回家等着，第二天一大早，跑到田埂边一看，果然每一支长竹竿上都钓到一只青蛙。这些青蛙烹调起来，可真是美味佳肴。
如果不耐烦这一夜的等待，还有另外一种钓法。我们可以用长钓竿钩着蚯蚓，竿子甩出去后，来回抽动钓竿，吸引青蛙来吃钓饵，等青蛙上了钩，用力一拉，便有收获。
稻子收割后想要捉青蛙，那就更容易了。只要将覆盖在天里的稻草移开，下面通常都会躲着一窝一窝的青蛙，功夫好的，一捉就是一只，功夫不好的，就只能满稻田追着青蛙跑。每每这个季节，天里面总会看到成群结队的小孩，此起彼伏地尽情追逐嬉戏。
有时候三餐不继，我们就以路边的黑子菜、野番茄，或是桑葚来止饥度日。大部分的野菜我都能辨认，如果遇上不认识的野菜或果实，我就先摘一点自己吃吃看，确定滋味不错而且也没有毒，在摘回去给家人吃。
我常想：那时侯的小孩可能不比现在的孩子有那么多的玩具，有那么多可爱吸引的花花世界，但是穷归穷，却充满了生活的情趣。
第三十七章 模范生与智障弟
我声上高年级后，大弟赖科财也进入小学上学读书。医生在大弟的诊断书上是这样写的：“智能不足，智商四十七以下。”他的智商比妈妈还低。
那时侯学校还没有特别的启智班，他就和一般的学生一起上课。每天早上我带着他一起去学校，将他带到班上后，我才能去自己的教室。可是，坐在教室总觉得不安心，因为智障的弟弟常常在教室里闹事，有时候拿起竹子往同学的头上乱打一通，把全班弄得天翻地覆、鸡犬不宁；有时候他会追着同学绕着操场跑，把小女生吓得哇哇大哭；当然傻呼呼的他有时也不免受到同学的戏弄……于是，我一下课就飞也似的跑去一年级的教室探望他，至少我在他身边，他会安心一点，也比较不会胡来。
我和弟弟在学校是无人不知、无人不晓，一个是连续六年考试第一名、又是班长的模范生，一个却年年是最后一名的保持者。不过，也因为他，我常觉得最聪明的人其实就是最愚笨的人，我因为什么都懂，所以什么都要做，家中大小事也都要操烦。可是弟弟不同，每次抱着鸭蛋零分回家，还是高兴得不得了，谁也不会骂他，反正骂他他也不懂。
我后来立志要教他念书，每天一句一句地带着他读，握着他的手教他学写字。刚开始他的手脑不能并用，也不听使唤，一笔一划又歪又斜，他又无法专心，有时候我气急了，真想重重地敲他的脑袋，但是想到他重度智障已经够可怜了，我怎么也下不了手。不过几年下来他终于学会了“o”、“×”、“1”、“2”、“3” 以及他的名字“赖科财”，一共八个字，而且他的字东倒西歪，握笔的姿势，也像握拳头一般。我有拿出旧的试卷，告诉他答案要填写的位置，让他反复练习，错了再来，对了也要重新来。
上天没有辜负我的苦心，终于在他四年级下学期的一次考试中，他幸运地猜中几题，第一次打破鸭蛋，还赢过一个同学，得到了他六年唯一倒数的第二名。这次的进步受到校长的重视，特别在朝会时公开表扬他，并颁给他一个进步奖。看着弟弟大摇大摆地上台领奖，台下的掌声雷动，比我连续六年上台领奖还要轰动！面对这样的场面，我真不知道该哭还是该笑，但是最终还是掉下了眼泪，我知道我的辛苦没有白费。
回到家里，我把大弟领奖的事情告诉爸爸，爸爸露出了难得的笑容，一直微笑地“看”着大弟。我承认我当时心里真是有些吃醋，自己的奖状贴满了整间屋子，爸爸从来没有笑过一次，更别说任何的鼓励，那样的笑容我多想也拥有一次啊！想想心里竟有些酸酸的。
但是几年的辛苦就换来这一次短暂的掌声。颁过奖的第二天，弟弟又将我教他的东西忘得一干二净。他继续打同学，吓女生，上课尖叫，下课撒野，满操场乱跑。有一次我去看他，正好看到他拿着竹子跟在校长的身后，大摇大摆神气地走着，像是监督校长巡视学校一般。我看到吓了一跳，那是校长呀！我一时间不知该怎么办，若上去阻止弟弟，一定就会被走在前面的校长发现，若是不去阻止他，待会儿要是弟弟拿着竹枝往校长的头上敲，岂不是更惨？真是急死人了。还好廖得华校长是一个很仁慈的教育家，他不但没有生气，还和蔼地对我笑笑，只叫我把弟弟带回教室去。
我上了省立高工以后，有一位庄森山老师对我很好。庄老师家养鸭，有一个养了上万只鸭的鸭寮，时常需要工人去帮忙。庄老师因为知道我家里的状况，便给我机会，要我在假日里到鸭寮去做临时工，帮忙捡鸭蛋，并清扫鸭粪，赚点工钱。
那时我想：弟弟这样下去也不是办法，应该训练他独立生活的本领。所以我便央求老师同意，在假日里带着阿财一块儿去学习工作。
出发之前，我还对阿财耳提面命，告诉他待会儿到了鸭寮应该注意的事情，他频频点头，一副乖巧的模样。没想到，一到鸭寮看到成千上万只活蹦乱跳的鸭子，阿财的脸上立刻露出了诡异顽皮的笑容，接着他双手一张，整个人便冲了出去，捡起地上的竹子和石头，拼命地追着鸭子跑！
喔喔喔！————喔喔喔！————弟弟乐得高声大叫。
但鸭子们可惨了，它们吓得四散奔逃，往水里跳，往草里钻，往棚顶飞，翅膀扑叱叱拍掉了一堆鸭毛，母鸭子急得早产下未成型的卵，公鸭吓得一脚踩碎了鸭蛋！我连忙跟在后面追着阿财。鸭寮如此之大，追到后来，鸭子、我和弟弟都疲惫地坐在地上喘息，再也跑不动了，而鸭寮却是一片浩劫过后的景象。
我一抬头，看到了脸色发绿的庄老师，我想他心里一定气坏了！赶紧向他道了谦，带着弟弟认真工作。
先教弟弟简单的“捡鸭蛋”，将一颗颗鸭蛋从地上捡起来，装在竹筐里。我想这个工作不难，只要小心轻放就可以了。刚开始弟弟确做得不错，我从抓着他的手做，到监督着他做，然后慢慢离他距离远些，让他自己做。嗯，他进步了，一篮篮的鸭蛋堆得满好的。我放心地走开，让他独立作业。
五分钟后，我再度回到他捡鸭蛋的地方，想看看他的状况。
哎呀！老天！弟弟正举着一篮鸭蛋要放到另外一篮鸭蛋上面，就像电影中的慢动作一般。我一面夸张地伸出双手向前助跑，希望来得及阻止阿财，一面大声喊着：“阿财！不要！”
但说时迟那时快，阿财看了我一眼，脸上照例露出了诡异顽皮的笑容，然后我眼睁睁地看着他将篮子重重地叠在另外一个放满了鸭蛋的篮子上——哗啦啦！一瞬间所有的鸭蛋都被压破了，蛋白蛋黄流泻了一地。我用双手捂住了脸，几乎不敢再看那般惨状。想到无辜的庄老师，他的脸一定要由绿变黑了。
第三十八章 以阿进为榜样
小学毕业的那一天，我高兴地捧着奖状、奖品，胸前还别着学校特别为毕业生所准备的一朵红花，开心地往回家的路上走。
再也没有像这样得意的事了，这一个上午的光荣足足可以让我回味一辈子。走在田间的小路上，我的身心都仿佛沉浸在刚才的毕业典礼上。我一共领了四个奖，四次听见校长叫我的名字，四次挺直了腰杆上台受奖。我站在讲台上看着那一双双鼓励的眼睛，听见讲台下欢声雷动的掌声，我不禁想起一年级初到学校上课时，那么自卑的一段日子。
那时侯，我只要一从乡间的家里走到市区的街头，立刻把头低了下来，我怕看到别人，更怕别人看到我。那些嘲笑、侮辱，曾经几度让我想要逃避、想要放弃、想要了断自己的生命，那是多么绝望的日子。但是自从得到了第一张第一名的奖状以后，像是见到了黑暗中的一线光明————原来，用功念书是可以得到尊重的呀！原来，父母亲行乞三十多年的“臭名声”，是可以用一张张的奖状洗清的！被人讪笑了十多年的小乞丐突然生出了自信，突然有了尊严！就像是泥泞不堪的泥地里开出了鲜艳的花朵，我立志要一扫这个不幸家庭中的乞丐穷酸气，不再让别人看不起！
从小学一年级开始，到六年级毕业，我一共拿了八十多张奖状，从大小的考试、模范生、书法比赛、美术比赛到各种运动竞赛，我样样都要赢过别人！这样的努力终于传遍了附近的村庄，邻里间都知道“憨蛇”的孩子读书一级棒，大家在教训自己的小孩时，也总是说：想想看那个“乞丐子”吧！父母重度残障，不但不识字，又要当乞丐，生个孩子却如此孝顺、用功，你们都要以阿进为榜样啊！
以往被人嫌臭嫌脏的爸爸，现在每每走到街头，菜贩子、杂货店老板、邻居婶婶妈妈远远地便竖起大拇指，大声喊着：“憨蛇啊！你儿子真能干，第一名啊！”那些曾经嘲笑过我的学长，后来看到我反而都不好意思起来，只是微微地笑着，低头从我身边走过。甚至有些同学主动向我敬礼，表达钦佩。
在前竹村，我们般过几次家，换过几个猪舍和“土盖屋”住，每搬一次家，我都会将自己的奖状带着，到新家后，我就用稠稀饭做成浆糊，将奖状一张一张贴在墙壁上。后来奖状越来越多，逐渐贴满了整间屋子，甚至在十多年后，我们租了一个二楼的房子，奖状还一路从楼上贴到了楼下。不是我夸张啊！一个人在世界上无依无靠，从三四岁开始便要为自己的生存去讨饭，被人挥来骂去，这些奖状多么重要，可想而知，它们是我精神的支柱，是勇敢活着的力量。
再说小学毕业的那一天。我抱着奖状和奖品兴匆匆地回到家，爸爸正坐在床沿上沉思，我开心地上前对他说：
“阿爸！我今天得到了四张奖状……你要不要摸摸看！“
爸爸没有伸出手来，只是静默。我没有察觉到安静背后的风暴，还继续说着：“四张耶，爸爸知道吗？全校我得到的奖状最多。你摸摸，还有奖品喔！”“阿进，”爸爸终于抬起头打破沉默了。
我等待着。
“阿进啊！你就读到今天好了……家里没有钱再让你升学了……”
不再升学了？我愣在那里，一下子还不能接受这个事实，早上校长还说赖东进是最优秀的学生，希望上了初中后还要继续呀！怎么会这样呢？我叫了一声：“阿爸……”
“不要再说了，家里没有钱给你缴学费，你也不是不知道！”爸爸打断了我的疑问。
我连哭都来不及，爸爸转身边拄着拐杖走了出去。
我像是从学校的天堂一下跌进了地狱。手中的奖状、墙壁上贴的奖状突然都变成了废纸，多少个夜街苦读的努力都变成了灰烬。我每天只睡三个小时是为了什么？我这么努力地乞讨是为了什么？那么多的好成绩、那么多的奖状到底有什么用啊？没有称赞，没有鼓励，有的只是要我早点走上社会赚钱养家。我已经当了十五年的乞丐了，我多么希望有一天也能出人头地，不要再看别人的脸色吃饭，怎么没有人看见我的奖状所带来的荣耀呢？如果不能读书，难道我要一辈子讨饭吗？泪流满面的我两手握紧了拳头，心中呐喊着：让我读书！让我读书！让我读书！
从呐喊到绝望的哀鸣，事实就是事实，它从来未曾因为我的努力而改变，也不会因为我痛苦的怒喊和悲伤的泪水而改变。只因为我是长子，长子有养家的责任。
我乖乖地在暑假期间去做工，体力的消耗可以让我暂时忘记失学的悲伤，但是一下了工，我整夜以泪洗面。
两个月后，我将做工赚来的薪水全数教给爸爸，爸爸将一叠钞票拿在手中翻过来又翻过去。我忐忑不安地想：“是我赚的钱太少吗？还是钱的数字不对？但是爸爸说话了，他说：“你们初中几号要去报到？记着去缴学费。”
我哭了。这次是喜极而泣的泪水。
第三十九章 嫉妒
上了初中以后，男孩子进入了发育期，身体开始快速地抽长。我在学校的表现不仅是学习成绩好，而且在田径场上的表现也让全校刮目相看。
第一次参加全校运动会，我报了跑步的比赛项目。发令抢一响，我奋力地向前冲，我一心要赢，要比别人强，只感觉风在耳边呼啸，场边的助威声不绝于耳，专心跑步的我并没有发现身边的异样。等到我快跑到终点的时候，突然发现全校一片静谧，我还来不及去思考发生了什么事情，人已经冲到了终点，终点的彩带挂在我的身上，现场一片掌声雷动！一回头，我看到原来本坐在观众席上的老师、同学全都站了起来，从他们热烈的鼓掌和口哨声中我才知道，原来同组竞赛的同学才跑到一半，我已一马当先、飞也似的抵达终点，让大家都看傻了。大家都在问着：天哪！这人是谁呀？为什么跑得这么快？
大家不知道的是：我在流浪行乞的十年里，抱着弟妹日日长途行走，动辄数十公里；在夜市车站前没命地躲警察；在野地里被发狂的野狗追逐；每天提着水桶到水沟边汲水，来回数十趟……这长期的“体能训练”，不但让我的脚力、臂力惊人，而且耐力十足，速度飞快，运动神经充满了爆发力。
这一次的跑步比赛，让我在校园里声明大噪，学校里大半的师生都知道我的名字，其他不记得名字的，也都知道“那个全校跑得最快的人”。
这之后，我再次发挥了小学时在沙地上练书法的毅力，一有空，我便在田野间练习跑步，在废窑的广场上捡到到较轻的石头就当垒球丢，较重的圆石就当铅球练，立志要一天比一天更进步，要跑得快、丢得远、跳得高、跳得远。那些年我无论在校际比赛，还是代表学校参加县运、代表台中县参加省中运，五十几张田径奖状，每一张都是第一名。
如果说，世界上每一件事情都有正反两个方面，那么出生在这样贫困家庭的恶劣命运是负面的，而正面影响，就是让我在学业和体能各项成绩上，都抱有必胜的决心；成绩与奖状的荣耀是正面的，所带来的负面影响，便是难免要让同学眼红嫉妒。
有两次这样的经验，一次是小学的时候在回家的路上，一次是在中午休息的时候。那一次我趴在桌上午睡，忽然被人摇醒，睁眼一看，四五个学长就站在我面前，他们卷起了袖子，吊儿郎当不怀好意地斜视着我，我从椅子上想站起来，一个学长用力往我肩上一推，我跌坐在椅子上。
“叫你坐着！”他说。
我心知不妙，他们一定是来找碴儿的。就睁大了眼睛不畏不惧地看着其中为首的一位。
“看啥！欠打不是！————你行嘛！你以为你当班长、考第一名了不起是不是？我告诉你，我们就有办法让你在学校待不下去！”他恶狠狠地瞪着我，然后一只手拿器我桌上的铅笔，用几根手指的力量“啪！”地一声将笔折成两段，再丢在我的面前。停了几秒钟，接着他换了个语气：“听话点，当班长不要管得那么严，第一名不要一个人独占，懂不懂？”
他们离开教室之前，几个人还回过头来用手指着我的鼻子，要我小心。
有很长一段时间，我双手放在桌上，低着头，坐在那儿一动也不能动。不是因为害怕，而是沉痛。当然这一切相较于尔后成人世界的尔虞我诈、权利倾轧，算不得什么，但还是小学、初中生的自己，实在不明白：我全力争取荣誉，只为了赢取尊重，这究竟有什么错？我的努力只是想让家人脱离乞丐的命运，脱离侮辱嘲笑的生活，又得罪了谁？
而痛苦的是，是荣誉为第一生命，小学、初中连续七年当选全校模范生的我，既不能回嘴也不能打架，我用奖状铺起来的路，不能因为一时的冲动，让“记过”留下一个污点。
我要忍。
后来，不知道老师是不是听到了什么风声，有一天，他将我叫进办公室，对我说：“班长啊，我知道你很棒，但是这一次学校中的比赛，你可不可以不要参加？就礼让一次，让别的同学也尝尝第一名的滋味————这样好不好？”连老师都这样说， 我没有话讲，当场点了头。
等到走出办公室，我站在学校的走廊上，心中一痛感到了委屈。举目四望，长廊无人，只听到远出传来同学们的笑闹声，一段是回教室的路，一边是往操场的方向，我呆站着，茫茫然不知该往哪里去。
第四十章 情窦初开
我的胡髭不知什么时候冒了出来，嘴唇上方和下巴都长出了西西的须毛，经过学校穿堂时，有时候忍不住会偷瞄一下镜子，感觉一下自己初初生成的“男人味”。而从女生班级走过，心中也有意要自己抬头挺胸。
在学校里，我是最好班的班长、模范生、孝亲楷模，又是田径队、手球队的队员，在操场上练跑的时候，不时会有女同学手挽着手刻意从我身旁走过。若是装做不在意，她们也就慢慢地散步，但只要看她们一眼，那些女生马上用手掩着嘴笑盈盈地跑开。虽然逗逗女生满好玩的，但在那个年龄，想到漂亮女生看我，一颗心还是忍不住砰砰砰地狂跳起来。
或许是真的，也或许是男孩子间的吹嘘，同学已经有人开始交女朋友了。每到练跑的休息时间大家总是围着那些有女朋友的同学，不断闹着要他说约会的“细节”，然后一句句“真的吗？”“真的吗？”要他坦白从宽，说出更多。还好，上天赐给我一张严肃的脸，无论多么喧哗的场合，只要有同学大喊一声：“安静！班长来了！”全班立刻鸦雀无声。而此时同学们尽管瞎闹，也不敢对我开玩笑。
那时我们对异性是如此好奇、如此渴求，而又充满了期待。但我深知自己对家庭的责任，每每遇到这样的状况，总是刻意回避，用拼命的跑步消耗青春年少的旺盛精力。
初二那年的一天，有个女同学站在我练习跑步的跑道边，不断向我挥着手。我心想那是叫我吗，我四下看了一回，发现这里除了我，其他同学都已经回家了。于是我硬着头皮抹着头额上的汗水，向哪个女孩走去。女孩红着一张脸，掏出一封信递给我。真的是给我吗？我犹豫着迟迟未接信，女孩急了，她说：“给你的啦！笨蛋！我是帮别人来送信的！”她把信交给我后，向我眨眨眼，一溜烟跑了。跑到远处，她又回头向我大喊一声：“笨蛋！”
我拿着信站在操场，不知为什么，让人骂了笨蛋，却仍觉得甜甜的。
那是一个浅蓝色的信封，几只小鸟飞在信封的左上角，把信封靠近鼻端，还可以闻到一股淡淡的香味。虽然对那封信的内容，我充满着好奇，但也不可否认还有另外一种压力。我将信原封不动地放进书包里，回家后，一如往常地开始煮饭。生了火，米下了锅，我站在炉灶前，不禁陷入了沉思，想起那女孩的回眸一笑，还有甜甜的一声“笨蛋”，她真是帮别人送信吗？还是写信的人就是她？
“阿进！饭烧焦了，你没闻到吗？”爸爸大吼着。
我如梦初醒，快将锅盖打开，一切都来不及了，烧焦的味道早已弥漫在整个猪舍里。
晚上和爸爸去行乞，我担心信会被顽皮的弟弟翻出来，就将它随身带在书包里，一面走着，一面不时地伸手探进书包中，摸摸信还在不在。又怕手伸进伸出，信会在半路上掉出来，不时又悄悄地拿出来，在谨慎地放回去。还好爸爸的眼睛看不到。
到了夜里，我终于忍不住了，趁着大家已经睡熟，一个人蹑手蹑脚地走出家门，借着路灯的光，靠着电线杆将信打开——
女孩说，她从来未主动写信给男生，但是她真的很欣赏我平日在学校里的表现，希望和我做个朋友。未了，她留下自己的班级、姓名和联络方式。
我的心都要跳出来了！有个女生诚恳地说她偷偷喜欢你，希望和你交朋友呢！我捧着信，一下子不知如何是好。我往前走几步，又退回来几步。有人偷偷喜欢你，有人偷偷喜欢你，不敢告诉你……天哪！“喜欢”、“欣赏”，那么简单的几个字，竟可以让人如此快乐！忍不住，我抱着路灯的柱子，一个人偷偷地笑了。
我还是回了信。
不知道这样算不算女朋友？每天我练田径时，她就坐在校园另一端的大树下等着我，虽然之间还有些距离，但她总是会坐在我们彼此看得到对方的位置。等我练完田径，两个人再一同放学回家。穿着制服背着书包，我们中间隔着一公尺的距离并肩走着，有时候一路上唯一说的话，便是最后一句“再见”。
过了一段时间，女孩突然不再理我了，不再到操场上来等我，也不再回我的信。我左思右想，找不出自己做错了什么事，总之她就是不再想和我做朋友了。后来，我才辗转从同学口中得知，原来她听说我是一个乞丐的儿子，母亲和弟弟都是智障，现在还住在猪舍里的事实后，吓得不敢和我来往。那些曾经有过的喜欢和欣赏，也都因为我的家庭因素烟消云散。
我的确惆怅难过了好一段时间，每每跑步时还是会望向她常坐的那棵树下，希望能再见她一面，但毕竟失望了。所幸我身体内流的是越挫越勇的血，振作精神后，我开始往书店跑，从书架上找出《爱情大全》及专家学者写的《如何谈恋爱》等书，努力研读其中的窍门与秘诀。从哪里失败，就要从哪里努力，我就不信站不起来！