Outbox强势出击 与政府抢生意

这间新创公司名为Outbox，专替实体邮件进行电子化服务，但好巧不巧，创立人贝尔（Evan Baehr）却获政府邮政单位主管「召见」，到对方办公室喝喝咖啡。

这是怎么一回事？

和政府抢生意

一年多前，Outbox甫于德州奥斯汀市创立，并与当地政府邮务单位签下协定，希望当局能将邮件交给他们处理；换言之，美国邮政不需要再挨家挨户送信，这件差事，只要交给Outbox作就好。

Outbox做的事，便是取过所有邮件，一封封拆开、扫描，转换成电子档发佈到网路上或应用程式裡。这种业务的好处是，垃圾邮件可以直接扫除。只不过，当局长官唐纳荷（Pat  Donahoe）却大为不满，因此把贝尔找来办公室聊聊。

贝尔进了长官办公室，就开始大力辩解。他表示，创立公司的几个聪明人，纯粹想认真了解美国邮政旗下的客户，明白其个人需求。唐纳荷则回应，美国邮政的直接客户不是一般大众，而是大宗邮件。

事后，贝尔表示对方的「阴谋论」太重，既然谈判破裂，公司乾脆自立自强，不靠政府了。



力求改善邮件服务

Outbox决定改弦更张，先驾车挨家挨户邮筒信件，再透过软体与演算法，筛除邮户不想要的重覆及垃圾邮件。之所以这么做，正是为了改变邮务效率不彰的现状，并建立起类似FedEx或UPS的服务。

政府不支持，公司更有劲，贝尔戏称自家公司为「实体邮件的Dropbox」，目前在旧金山也提供广大服务了。每週，Outbox人员会上门收信三次，扫描工作则会在工作室中完成，并透过Android、iOS发佈邮件档桉。当然，要从公司手上取得实体邮件亦可，只要一至两天，信件就能交给邮户。

许多人极尽嘲讽之能事，认为Outbox只是骗客户钱的花样，无非多此一举。贝尔虚心以待，更表示，客户常因搬家等因素收不到信，的确有此需求，而且政府邮务毕竟是官民沟通首要管道，信要是寄丢了，要说这项服务有多成熟，都是骗人的。

官民角力战

在官方看来，政府已尽力服务大众，但Outbox却频放冷箭。根据《WIRED》接到的官方讯息，美国邮务「不愿让实体邮件消失，会认真评估市场效应及客户反应」。

贝尔选择正面迎战，他早对官僚心态有所怨怼，从哈佛商学院毕业后，一路于自由主义机构任职，而Outbox的金主也是自由主义者。虽说公司不愿染上政治色彩，但既然想将公营事业私人化，就得面对反方拦阻。不过，话说回来，Outbox的服务能阻挡广告邮件，确有其加分作用。

事实上，Outbox最终仍想递送实体邮件。儘管都市人口密佈、道路複杂，以致派信不易，但公司相信靠着小客车派信队，一定能击败竞争者，立足市场。此外，若将包裹大小控制得宜，能送件的趟数会更多，接收服务的客户数也会增加。

就此看来，邮件数位化只是次要业务，真正的服务还是送件，而且公司锁定的市场还是特定都市。在美国邮务已节节败退、大输UPS或FedEx等公司的情形下，Outbox未来的市场究竟多大，就要看自己如何锁定客群了。