[元朝 ] 郭守敬--天文學家

郭守敬(1231~1316)，字若思，刑州人。他祖父郭榮學識淵博，不但通曉經書，對數學、天文、水利等都有研究。郭守敬少年時候，在祖父的影響下，好奇心強，對科學發生濃厚的興趣。當時，劉秉忠和他的朋友張文謙等正在邢州西南紫金山講學，郭榮把他孫子送到劉秉忠那裏學習。也更加奠定郭守敬在科學領域的成就。

一、大興水利

元世祖統一中國後，百廢待興，尤以農業為最，而發展農業首要條件是水利。中統三年（一二六二年），張文謙向元世祖忽必烈推薦郭守敬。郭守敬向世祖「面陳水利六事」，郭守敬對整個北方的水利情況都非常熟悉，頗得信任。面對元世祖的提問，他對答如流，並提出了許多很有用的改革建議，得到了元世祖的高度評價。從此，在元世祖的任命下，郭守敬成了負責全國水利的官員。

當時，西夏一帶因為多年戰亂，河道堵塞，糧食生產大受影響。郭守敬趕赴西夏，對當地的百姓說明水利不興就農事不與的道理，不到一年，他發動民工疏濬了一批原有的渠道、水壩，還開挖了一些新河道。這一帶九百多萬畝農田灌溉暢達，糧食豐收，百姓的生活也都改善了。

接著，郭守敬又揮師江南，經過科學根據的實地勘察，他不但疏通了原來的運河，還秉持獨到的看法，努力說服朝廷官員，開鑿了一條從大都到通州的運河。從此，這條取名為惠通河的運河，將江南和大都連為一體。通惠河通行後，從南方運糧可直達北京，對發展南北交通和漕運事業起了很大的作用。

此外，他又曾對今河南、山東一帶地區進行細緻的地形測量，繪製成多幅地圖。最重要的是他提出以開平面比較地勢高下差的方法，相當於現今常提到的“海拔”。郭守敬的發明，令明朝來中國的德國傳教士湯若望敬仰，並尊稱他為「中國的第谷」。

二、修訂曆法

元世祖統一後遇到的另一個大問題是曆法的混亂。無論是蒙古時使用的金朝曆法，還是南方用的曆法，誤差大，因而不能正確指示節氣，且兩套曆法同時使用造成混亂，對生產造成很大的困擾。於是忽必烈下令成立了一個編訂曆法的機構，名叫太史局（後來叫太史院）。負責太史局的是郭守敬的同學王恂。郭守敬因為精通天文、曆法，也被朝廷從水利部門調到太史局，和王恂一起主辦改曆工作。
於是，郭守敬奉元世祖之命，修訂新曆法。經過王恂、郭守敬等一起研究，在全國各地設立了二十七個測點。最北的測點是鐵勒（在今西伯利亞的葉尼塞河流域），最南的測點在南海（在今西沙群島上），選派了十四個監候官員分別到各地進行觀測。這就是歷史上有名的"四海測驗"。經過四年努力，終於在至元十七年編出新曆，經忽必烈定名為《授時歷》－是中國古代一部很精良的曆法。
這種新曆法，比舊曆法精確得多。它算出一年有３６５．２４２５天，同地球繞太陽一週的時間，只相差２６秒。由於當時郭守敬主張以實測為依據，特別創製和改良了十三種天文儀器﹝公元1276年﹞，機巧精密，遠勝前人，比丹麥人第谷﹝Tycho Brahe﹞所發明同樣的儀器早三百年。

在天文計算的過程中，需要用到不少數學知識，郭守敬從中對三次內插法和球面三角作出貢獻。這個值同現今世界上通用的公曆值一樣。在世界數學史上算是開創了先例。

三、影響

郭守敬是十三世紀世界上傑出的科學家。他善於從別人的經驗教訓中吸取有用的東西，取長補短，使自已的科學研究事業逐漸趨於完善。但是，他從不侷限於前人的現成經驗，敢於大膽探索，富有創新精神。由於他孜孜不倦、刻苦鑽研、勤奮實幹，所以在天文、曆法、水利和數學等方面都取得了卓越的成就。
因此在當時科壇居世界首位，領先世界水平三、五百年。

1303年，郭守敬已經七十二歲，成宗發佈命令：“凡七十二歲的官員都去職返裏，唯獨郭守敬以純德實學，為世師法繼續留任”。1316年，郭守敬因病去世享年86歲，李約瑟和中國人民都稱讚他是最偉大的天文學家。

為了紀念這位中國有名、世界有名、天上也有名的偉大科學家。1962年，我國郵電部發行了繪有郭守敬半身像與簡儀兩枚紀念郵票。1981年國際天文學會在北京召開會議，隆重紀念郭守敬誕辰七百五十週年，還將美國在月球上發現的一座環形山命名為“郭守敬山”。1977年，經國際小行星研究會批准中國科學院紫金山天文臺把他在1964年發現的編號為2012號小行星，正式命名為“郭守敬星”。