红包（压岁钱）（Red Packets）

【红包的定义】
[名词] 包着钱的红纸包儿；用于喜庆时馈赠礼金。现在也泛指奖金、贿赂他人的钱。


【红包的由来】
派“红包”是华人新年的一种习俗，华人喜爱红色，因为红色象征活力、愉快与好运。
　　派发红包给未成年的晚辈（根据华人的观念，已婚者就算成年），是表示把祝愿和好运带给他们。红包里的钱，只是要让孩子们开心，其主要意义是在红纸，因为它象征好运。因此，在分派红包的长辈面前打开红包，是不礼貌的做法。
　　春节拜年时，长辈要将事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。压岁钱有两种，一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚，此记载见于《燕京岁时记》；另一种是最常见的，即由家长用红纸包裹分给孩子的钱。压岁钱可在晚辈拜年后当众赏给，亦可在除夕夜孩子睡着时，由家长愉偷地放在孩子的枕头底下。
　　民间认为分压岁钱给孩子，当恶鬼妖魔或“年”去伤害孩子时，孩子可以用这些钱贿赂它们而化凶为吉。清人吴曼云《压岁钱》的诗中云：“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏，商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙”。由此看来，压岁钱牵系着一颗颗童心，而孩子的压岁钱主要用来买鞭炮、玩具和糖果等节日所需的东西。
　　现在长辈为晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行，压岁钱的数额从几十到几百不等，这些压岁钱多被孩子们用来购买图书和学习用品，新的时尚为压岁钱赋予了新的内容。

【红包的文化】
　送「红包」和收「红包」，是华人长久以来的传统习俗。 派“红包”是华人新年的一种习俗，华人喜爱红色，因为红色象征活力、愉快与好运。 红包文化原先是出自于中国人礼尚往来的一种正常人际关系，体现和谐相处的友好情结。过去几百年以迄于今，红包往来从本质上来说，还是以这个意义居多。
　　　不过送红包更为普遍的意义，一是给晚辈一种「关爱」，压岁钱、生日祝愿都含有平安吉祥的寓意；二是婚嫁喜庆「有喜当贺」的礼仪，以及亲友初会、相聚互馈祝愿的表示；再一种则是完全出自内心感戴之情的酬谢。
　　而回馈他人辛劳，给喜娘、道士、僧尼、轿夫、吹鼓手、车夫等等的红包，一般又叫作「花彩」，今天则是「小费」。应该说红包文化除了体现中国人注重礼尚往来外，还有受惠不忘施予者，也有不敢忘恩负义的心态。
　　全球七大洲，凡有华人的地方，红包文化都赫然存在，并堂而皇之。旅居海外的华人返乡省亲祭祖时，例行都要给亲友族人送红包。由于人有亲疏，礼分厚薄，所送出的红包也就有大、中、小三档，见什么人发什么红包，这也是红包文化的一个特征。
　　派发红包给未成年的晚辈（根据华人的观念，已婚者就算成年），是表示把祝愿和好运带给他们。红包里的钱，只是要让孩子们开心，其主要意义是在红纸，因为它象征好运。因此，在分派红包的长辈面前打开红包，是不礼貌的做法。
　　春节拜年时，长辈要将事先准备好的压岁钱分给晚辈，据说压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。压岁钱有两种，一种是以彩绳穿线编作龙形，置于床脚，此记载见于《燕京岁时记》；另一种是最常见的，即由家长用红纸包裹分给孩子的钱。压岁钱可在晚辈拜年后当众赏给，亦可在除夕夜孩子睡着时，由家长偷偷地放在孩子的枕头底下。
　　在异国他乡，一些与华人有往来的其它族裔朋友，对华夏的红包文化也是随俗例行，民间如此，社区、公司也奉行如仪。
　　上世纪最后一个龙年春节，时任旧金山市长的布朗，正月初一与华人共贺新禧时，也给与会民众派发红包压岁钱，把节日气氛中美文化交融表现得淋漓尽致。
　　更有甚者，一些银行、商家在春节期间，从楼宇高处往下撒放红包，漫天飞舞宛如落英缤纷，街心人众如潮汹涌，争先趋之若鹜。人们「冲」的不是那小红包内微不足道的一美元，「求」的是能得到红包图个吉利，来年招财进宝。
　　戏曲舞台于新春演出时，剧中有挨杀、暴毙或披戴孝的角色，戏班老板要给扮演者送红包，让他们拿去煮碗太平面吃，既作补偿奖励又为除晦消灾。此习俗至今许多剧团仍在例行。就是平日里剧团在乡间演出，观众给剧中人（其实就是演员）送红包，也是屡见不鲜。
　　去年笔者返乡到福建长乐县看戏，剧中演到一书生在法场哭诉冤屈，令观众掬一把同情之泪。此时有一位著时装的观众走上台去，把一个红包插在这个将要「斩首」的书生发髻上。
　　处于这种情况，台上演员不受干扰照演照唱，台下观众也不以为怪还啧啧称赞。大家都明白此乃「善举」，既同情冤屈者，又为演员送去晦气迎来吉祥。
　　上世纪四○年代，上海一电影公司拍部新片，剧中有一「洋人」被枪杀。事后出品人给那位客串「洋人」的外国朋友送上一个红包。对方知道红包就是钱，但不知这钱是什么钱。当他知道这是「消灾吉祥钱」时不禁哈哈大笑，还说以后有「枪毙」时再找他。
　　所有这些不属于礼仪上的红包，则寓有消灾祛邪、祈求平安吉祥，与恻悯怜恤藉慰精神之意。