在北半球為什麼冬天地球離太陽近，天氣反而冷；夏天地球離太陽遠，反而熱?

我們都有這樣的經驗:當我們愈靠近火爐，感受到的熱量就愈多，感覺到愈來愈熱；而離火爐愈遠，感受到的熱量就愈少，感覺到愈來愈冷。

地球繞太陽運轉的軌道是橢圓形的，太陽與地球的距離時刻在變化。天文學家告訴我們:每年1月3日是地球離太陽最近的一天，7月4日是地球離太陽最遠的一天。太陽是個發熱的物體，按照離發熱體愈近，物體的溫度就愈高的常識，那麼地球上最熱時期就應該在1月，最冷的時期應該在7月。可是實際上1月正是嚴寒季節，而7月正是酷熱的月份。這是怎麼一回事呢?

原來氣候的冷暖，雖然是由於地球獲得太陽熱量多少來決定；但是地球離太陽的遠近，並不是決定獲得熱量多少的主要因素。因為每年1月3日那一天，地球離太陽約為14700萬公里，7月7日這一天，地球離太陽約15200萬公里，這兩天只相差約500萬公里，這個鉅離，對於地球獲得太陽熱的影響是不太大。

決定地球上氣候冷熱的主要原因，是太陽光對地面照射的傾斜程度；太陽光射向地面的傾斜程度越厲害，地面上單位面積所獲得的太陽熱量就越少。冬季照到北半球地面上的太陽光，完全是斜射的，又加上日短夜長，所以天氣寒冷；而在夏季，太陽光卻比較接近於直射，又加上日長夜短，所以天氣炎熱。

在南半球，是1月(夏季)熱，7月(冬季)冷。這也並不是因為1月裡日地距離近，7月日地距離遠，也仍舊是由於1月太陽光照射到南半球的傾斜度比7月小的緣故。