[明朝]麻將的發明者 鄭和
明朝的三保太監鄭和七次下西洋，組建了當時世界上最大規模的船隊，並率數萬將士，名義上是經商貿易，實質是尋找失蹤的小皇帝建文帝。在長年的航海過程中，許多將士因海上生活單調枯燥和思鄉之苦，精神萎迷不振，甚至積鬱成疾。
鄭和看了非常著急，擔心長此下去，後果不堪設想。他認為必須要製作一種新的娛樂工具，給將士們解除煩悶，這種娛樂工具既要製作簡便，又要讓廣大士兵都能學會，最好能容納兩個以上的人同時參與。
經過冥思苦想，鄭和終於想到就地取材，利用船上現有的毛竹做成竹牌，刻上文字圖案，再制定遊戲規則，放在吃飯的方桌上就能供四人同時娛樂。
在文字圖案的確定上，為了迎合將士們的心理和航海的實際，鄭和同樣動了一番腦筋。比如：紅「中」代表中原大地，迎合將士們的思鄉之情，由於中國的帝王一向偏愛紅色基調，故特意將「中」字設置成紅色。
因為航海的目的名義上是經商，故竹牌刻上「發」字，以迎合大家的發財心理，發多少財？「一萬」、「二萬」、「三萬」……「九萬」。
由於航海中受食品來源製作條件的限制，將士們的日常主食是烙制的圓形大餅，吃多少餅？「一餅」、「二餅」、「三餅」……「九餅」。
遇到風平浪靜時，將士們也常捕魚來改善伙食，捕多少條魚？「一條」、「二條」、「三條」……「九條」。
船隊在海上航行，將士們整天看到的是一片白茫茫的滄海，故竹牌中設置了「白皮」。
鄭和當年航海使用的是帆船，所以最關心的是風向，故竹牌刻置了「東」、「南」、「西」、「北」風。
長年的海上航行，人們感受最深切的是季節冷暖的變化，乾脆就刻上「春桃」、「秋菊」、「夏荷」、「冬梅」四朵花來代表一年四季，儘管後來竹牌上的圖案發生了變化，但「花」的叫法仍然沒變。
鄭和發明的這種新式竹牌娛樂工具，不像「圍棋」、「象棋」那樣深奧難學，普通士兵一學就會，很快就在將士中推廣開來。將士們萎迷不振的狀況也隨之一掃而光，鄭和也為終於找到了排遣將士們鬱悶和思鄉煩惱的途徑而開心。
後來一些將士們向鄭和反映：這種竹牌太好玩了，大家都非常喜愛，將士們一玩起來就精神麻木、如癡如醉，不僅樂不思鄉，而且有時連飯都忘了吃。但大家都把玩這種遊戲叫打「竹牌」，名稱不太雅觀，還是請主帥另賜一個名字吧？鄭和想了想回答：既然這種遊戲能夠麻痺將士們的精神，那就叫做「麻將」好了。
從此，「麻將」的名字就產生了，而且由海上傳到陸地，打法也不斷花樣翻新，逐漸成為中國人的主要娛樂工具。
應該說，當初鄭和發明「麻將」有其積極意義，在解決海上航行的寂寞和孤獨方面功不可沒。也許沒有「麻將」的發明，很可能由於將士們精神上的崩潰而導致重大變故發生，使後續的航行難以進行。
比如：後來的西方航海家麥哲倫的環球航行中，就曾發生了其中一艘帆船中途叛亂返航的情況。可見咱們中國老祖先確有先見之明，鄭和用一種普及性的遊戲，就巧妙地化解了可能造成的航海悲劇。
至於後來「麻將」成為中國人的主要賭博用具，這當然是鄭和當初發明「麻將」時始料未及的。那些整天沉溺在「麻將」場上難以自拔的人，是賭博的劣根性較強，還是「麻將」的誘惑力太大？這就很難解釋了。俗話說：「酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷」。總之，不能簡單地歸結到「麻將」本身。
希望瞭解了「麻將」歷史由來的人們，不要曲解了鄭和發明「麻將」的初衷目的，千萬不能樂而忘憂、不思進取，將自己有限的生命無謂地消磨在「麻將」牌上，而應該抓緊機遇、只爭朝夕，為中華民族的重新崛起努力奮
在網路上有看到另外的說法，而且我記得麻將的歷史似乎沒這麼短吧，下面是我在其他網站轉貼過來的文章：
麻將，是中國人最喜歡玩的一種牌戲。關於麻將的起源，歷史並沒有明確的記載。有人認為是在春秋戰國時代，也有人認為是明朝萬曆年間，更有人說麻將其實是宋朝司馬光發明的，可是也沒有確實的根據﹔下面這兩篇"麻將起源於護糧倉"和"宋朝 楊大年 著的「麻將經」"可以說是較有根據的。
不論其來源為何，麻將是中國的國粹，這是不容置疑的。其實，一種遊戲流傳的時間久了，一定經過了若干程度的改進，修正與變化，鮮少是由某一人一開始就發明出某種遊戲。麻將原稱「麻雀」，民國初年由大陸傳入台灣，慢慢地從廣東的十三張，演變成台灣的十六張玩法。雖然打麻將會使人與賭博產生聯想，什麼『玩物喪志』，『傾家蕩產』不好的字眼，相伴而生。但是面對全球時下將近十二億中國人，這個中國人悠久的傳統娛樂，實在應該坦然面對陽光，使有心人士能夠正視他。蔣介石總統曾公開表示，麻將是最能表現中國人智慧的一種娛樂。的確，麻將可以說是一種高深莫測的學問，比起橋牌，十三張，十八啦，要有趣的多了﹔只是時下被一些不肖的人拿來當成斂財的工具，已經失去它原來寓教於樂的本意了。
試想，一百四十四張所分配出來的牌局，幾乎沒有一把是相同的，玩者必須運籌帷幄，才能贏得最後的勝利，一般而言，四人打完三將（１２圈），技術與運氣比例應該是三十五比六十五，但是別看這小小的三十五，當運氣差不多時，它往往是獲得大勝的關鍵。不過要切記，小賭可以怡心養神，大賭會傾家蕩產，麻將客切勿留連於方城之戰，而忽略了正當的職業，
才是明智之舉，也不辜負了此種美好的牌戲。
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