刘备 成也荆州 败也荆州
刘备，以汉室宗亲自诩，在《三国演义》中被视为正统，多有溢美之词，但他出身贫寒，心虽有大志，久不得逞，先后投奔公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表，四处栖身，颠沛流离。只是他听从诸葛亮的建议，占有荆州，才有了开创基业的立足之地，势力迅速扩张。然而，荆州的陷落，也给了刘备极大的打击，关羽、张飞两位义弟都是为荆州而亡的。反攻荆州的失利，更是消耗了蜀汉的元气，从而丧失了一争天下的客观基础。真可谓：成也荆州、败也荆州。刘备，字玄德，涿郡涿县(今河北省涿县)人，出生于东汉延熹四年(公元161年)，西汉景帝之子中山靖王刘胜之后。 他的祖父刘雄，曾举孝廉，官至东郡范令。父亲刘弘，也曾为州郡小吏。刘备少年时，父亲刘弘就死了，生活陷于贫困，他只得与母亲一道卖鞋、织席为生。家东南有一棵桑树，高大葳蕤，形如华盖。刘备小时候常与小伙伴在树下玩耍，刘备说："将来我一定要乘坐这顶华羽葆盖车！"族里人听说，大为惊奇。15岁时，母亲送他进学读书，族里富有者多予资助。长到成年。身高七尺五寸，垂手过膝，能自己看见的耳朵。他不爱书籍，喜欢犬马、音乐，追求服饰华丽，好结交豪侠，投附者甚多。
汉末黄巾起义，中山郡大商人张世平、苏双供给资财，刘备招兵买马，邀集徒众，征讨起义军。因镇压黄巾有功，被任为安喜尉。时有督邮来安喜办事，刘备求见，督邮以足痛为由拒之门外，刘备一气之下冲入驿站，鞭挞督邮二百杖，弃官而走。
后来，刘备又跟着大将军何进的部下镇压黄巾军，因功任为下密丞，又任高唐令。在战斗中，刘备被义军打败，投奔乡友公孙瓒，先后任别部司马、平原相。刘备通过积累，有兵万余，又转而投靠陶谦，任为豫州刺史，屯驻小沛。于是，时人多称其为"刘豫州"。陶谦死后，刘备又领徐州。袁术攻徐州，刘备抗击不敌，投靠曹操，拜为镇东将军，封宜城侯。后又投附袁绍，为曹军打败，妻子及关羽被擒获。这时的形势已趋明朗，依靠一股单独的力量是不能抵御曹操的，刘备向袁绍建议，联合荆州的刘表，共同御曹。袁绍被攻破，刘备南投荆州，被刘表安排在新野屯兵。
在新野，刘备三顾隆中，与诸葛亮分析天下大局，认为曹操统一北方已成事实，孙权占有江东已有三世之久，要想成事只有占据荆州、益州，再一争天下。诸葛亮出任军师，博望坡一战获胜，既迟滞了追击之敌，又补充了自己军队，还向刘表和荆州吏民显示了实力。建安十二年(公元207年)，曹操北征乌丸，刘备劝刘表趁机攻袭， 刘表没有听从。次年，曹操举大军南下，来攻荆州，刘表病卒，继承权力的刘琮打算率部投降。此时，刘备兵屯攀城，诸葛亮建议刘备先发制人，攻击刘琮，取得荆州。刘备认为同是汉室宗亲，不忍下手。
他听从诸葛亮的意见，率领军队和投附的10多万民众，南往江陵。因为江陵是荆州的物资集散地，"军实充足"，可以据此夺得荆州全境。曹操得知消息，亲自带领五千轻骑，日夜兼程，在长坂坡截住刘备。刘备与孙权结成同盟，共御曹军。赤壁之战，孙刘联军水陆两路进攻曹操，占得江陵、南郡。
这时，刘备把刘琦抬出来，作为与孙权争夺荆州的筹码，他表刘琦为荆州刺史，又率部南征四郡，武陵、长沙、桂阳、零陵各郡太守望檄而从，皆投降附之。于是，刘备占据了荆州的大部分地盘。不久，刘琦病卒，刘备领荆州牧，屯江南油江口，命名公安。此时，纳孙权妹为孙夫人，迎娶于石首绣林。
孙权不容刘备占有荆州，于是派使者告诉刘备，建议共同取蜀，然后，刘备去西川，让出荆州。刘备不知所措。原荆州主簿殷观进言道："应向孙权表示，我们自己独力去取益州，取得益州之前，暂借荆州数郡，得益州后再归还孙吴。"刘备采纳殷观的意见。向孙权借荆州。在鲁肃的劝告下，为了维护两方的联盟，孙权答应了刘备的请求。
建安十九年(公元214年)，成都被攻破，刘璋投降， 刘备占得蜀地。第二年，孙权认为刘备既已取得了益州，应该归还荆州了。刘备却对孙权的使臣说："我们正在攻打凉州，等得到凉州后，再还荆州。"孙权感到愤怒，派遣吕蒙出兵，夺取长沙三郡。刘备也作了相对的反应，派出关羽，入益阳，与孙权军队相抗衡。最后，双方达成妥协，荆州的江南六郡，由两家分而治之。刘备一方面要安定蜀地，一方面又要巩固荆州，决定自己回蜀，把荆州交给义弟关羽镇守。
建安二十四年(公元219年)，关羽工攻襄阳，后方空虚， 江陵被孙权袭取，关羽回救无望，西走章乡被擒遭杀，刘备的荆州地盘全部丧失。
蜀汉章武元年(公元221年)，刘备正式在成都登基，称皇帝，以诸葛亮为丞相，以许靖为司徒。第二年春，刘备不听诸葛亮的劝告，执意亲自率军东下，打算夺回荆州，为其义弟关羽报仇。吴、蜀两军数十万人马对峙了半年，其间，刘备又拒绝了陆逊的求和请求。七月，夷陵之战爆燃烽烟，蜀军遭火烧连营之败。八月，刘备收兵还巫山，住白帝城，孙权又派人来与蜀军讲和，迫于汉中形势变化，刘备同意和好。章武三年(公元223年)刘备病故于永安宫，托孤于诸葛亮， 终年63岁。
《三国志》陈寿评曰："先主之弘毅宽厚、知人待士有高祖之风，英雄之器也！"这些评语对刘备似乎不为过，但他的经历所养成的任侠习气，铸成了轻信关羽丢失荆州又义气用事反攻荆州失利的大错。
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